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第3話 出会いの記憶
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2026-06-06 23:04:31黴臭い布団に横になり、天井の染みを見つめていると、
意識とは裏腹に、記憶だけが勝手に遡っていった。――どうして、あの人と出会ってしまったのだろう。
あの頃の私は、できるだけ人目につかないように生きていた。
派手な服も、化粧もせず、 ただ「静かに」「何も起こさず」一日を終えることだけを考えていた。生活のために始めたのが、清掃のアルバイトだった。
古くて、薄暗い雑居ビル。
廊下の電灯はところどころ切れ、 昼間でも影が溜まるような場所だった。そのビルの一角に、
《Kurosaki Creative Works》という、出来たばかりの広告制作会社が入っていた。出会いは、共同トイレだった。
男性用便器を黙々と拭いていたとき、
背後から、気まずそうな声がした。「……あの、すみません」
「お借りしてもいいですか？」振り返ると、スーツ姿の男が、困ったように立っていた。
それが、黒崎俊哉だった。「すぐ終わりますので……」
そう言って、私は道具を片付け、外に出た。用を足している間、
私はトイレの前で、じっと待っていた。今思えば、それだけのことだった。
けれど、俊哉はそれを「律儀だ」と言った。「ありがとう」
「こんな若いのに、大変だね」その日から、何度か顔を合わせるようになった。
気がつけば、
「よかったら、うちで働かない？」 そんな言葉をかけられていた。事務員の仕事は、清掃よりずっと楽で、何より、人に気を遣われることがなかった。
ひかるは、静かにそこで働き始めた。
仕事帰りに食事をするようになり、いつの間にか、付き合うようになっていた。
二年後、俊哉はプロポーズした。
「一緒に生きていこう」
その言葉を、私は疑わなかった。
一緒に住み始めてから、俊哉の会社は、目に見えて大きくなった。
仕事が増え、収益が上がり、やがて彼は、郊外に大きな家を建てた。
「家のことは、ひかるがやってくれればいい」
私は、それでいいと思った。
役に立てるなら、それで。けれど――
いつからだっただろう。俊哉が、夜、帰らなくなったのは。
携帯を伏せて置くようになったのは。
問い詰めると、殴られた。
「疑うな」
「余計なことを言うな」それでも、私は耐えた。
自分が悪いのだと思い込もうとした。そして今日。
相沢玲奈が、現れた。
モデルだと言った女。
背が高く、細く、自然に視線を集める存在。
鏡に映る自分と、リビングに立つ玲奈を、比べてしまう。
化粧もしていない、地味な服。
年齢以上に、くすんで見える顔。――私が選ばれなかった理由は、これだ。
そう思った瞬間、
胸の奥で、何かが静かに崩れ落ちた。玲奈は売れっ子ではない。
それでも、堂々と「モデル」と名乗れる女。そして私は――
何者でもない。仕事もない。
自分のお金もない。
ただ、俊哉のために家を守ってきただけ。
ただ、
選ばれなかった女だった。（私が選ばれなかった理由は……私に魅力がないから？）
その事実が、
ひかるの心から、最後の自信を奪っていった。
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その知らせは、あまりにも唐突だった。 まだ午前の光がビルの隙間から差し込む時間帯。執務室には静かな緊張が満ちていたが、その均衡を破るように扉が勢いよく開かれる。「社長、大変です」 朝一番で執務室に飛び込んできた橘の表情を見た瞬間、藤崎優はただ事ではないと悟った。 普段は冷静な彼女が、ここまで顔色を変えることはない。「久遠ひかるさんの所属している《リバース・アクターズ》が……」 一拍。 空気がわずかに重く沈む。「本日付で、破産申請を出しました」 優の手が止まる。 ペン先が書類の上で静止したまま、数秒が流れた。 胸の奥を、鋭いものが突き刺したような気がした。（……ひかるの会社が倒産！？） その名前が浮かんだ瞬間、押し殺していた感情が一気に動き出しかける。 だが、それだけだ。 驚きも、動揺も表に出さない。 長年かけて身につけた元俳優という経営者の仮面は、こういうときほど崩れない。「理由は？」「粉飾決算です。数年前から経営が破綻していたようで……スポンサーが一斉に手を引きました」 窓の外では、薄曇りの空が広がっている。 今にも雨が降り出しそうな灰色の雲。 嵐の前の静けさに似ていた。 優の頭の中では、すでにいくつもの可能性が走っていた。 ひかる自身に責任がなくても、世間は待ってくれない。 疑いは勝手に生まれ、根拠のない言葉が広がっていく。 彼女がどれほど真っ直ぐ生きてきた人間かなど、面白半分の記事を書く者たちには関係がない。「主演ドラマは？」「制作がストップしています。局側はキャストの総入れ替えを検討中と……」 つまり、久遠ひかるは、降板の可能性が高い。 優は椅子に深く腰掛けた。 背もたれに体重を預けながら、視線だけが鋭くなる。 頭の中で、瞬時に数字が走る。 違約金。制作費。スポンサー契約。放送枠。 そして何より、世論だ。 ひかるほどの女優が、倒産した事務所に所属していた。 それだけで憶測が生まれる。 不正に関与しているのではないか。 ギャラの未払いは？ 税務は？ 次に来るのは、必ずこれだ。 スキャンダル。「……もう出ています」 橘がタブレットを差し出す。 ネットニュースの見出しが並ぶ。『トップ女優・久遠ひかる 事務所破産の衝撃』『知らなかったでは済まされない？』『主演ドラマ白紙か
誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで― 第109話 五年ぶりの再会
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